公元 196 年，曹操手里的牌在诸侯里排不进前三。袁绍坐拥四州，兵多粮足；吕布、袁术各占一方。但这一年曹操做了一件事——迎汉献帝，此后二十多年「挟天子以令诸侯」，所有对手都只能在他的叙事里跟他打。

生意场上有一类资产跟天子一样：平时人人嫌它虚，争的时候是真金白银。行业标准制定权、权威背书、品类定义权、协会头衔。《资治通鉴》卷六十二记下了曹操的完整操作，三步。

第一步：识别哪个「虚资产」真值钱，然后抢时间窗

曹操提出迎天子，手下多数人反对：山东未定，韩暹、杨奉自恃护驾有功、骄横难制，一时拿不下来。荀彧力排众议：

誠因此時，奉主上以從人望，大順也；秉至公以服天下，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。四方雖有逆節，其何能為？